Le foncier est au cœur du processus d’expansion urbaine
En périphérie des villes, l’espace disponible
se réduit, l’accès aux ressources est limité,
mais en revanche, l’accès aux intrants et aux services
et les marchés proches créent de nouvelles opportunités.
Les dynamiques d’intensification agricole induites se traduisent
par un accroissement de la valeur agricole des terres.
Parallèlement des quartiers spontanés se créent
avec des modalités d’accès à la terre
variées. Des opérations de lotissement sont parfois
organisées par la municipalité, avec expropriation
des détenteurs actuels et attribution à des individus
demandeurs. Ces opérations foncières sont à
la fois une source de recettes importantes pour la municipalité
ou l’Etat et des occasions privilégiées de
manipulation.
Des acteurs plus nombreux, plus hétérogènes
que dans le milieu rural, se rencontrent là, ayant chacun
leurs propres stratégies, dans un contexte où le
changement radical du statut de l’espace et de la valeur
de la terre (souvent 10 à 20 fois plus élevée
que pour des terres agricoles) suscite des enjeux économiques
forts, où le contrôle des processus et la capacité
d’anticipation déterminent largement les gains.
L’urbanisation se fait aux dépends des espaces agricoles
et naturels
Chassés du centre-ville par des programmes d’aménagement,
à la recherche d’un cadre de vie plus agréable
ou de parcelles d’habitation à un prix plus bas, les
urbains s’installent de plus en plus nombreux dans les zones
rurales adjacentes aux villes. Ce phénomène de périurbanisation,
qui se développe sur les espaces « libres »
(sous-entendu libres pour l’urbanisation) se fait le plus
souvent aux dépends des terres agricoles et des réserves
d’espaces naturels, de forêts. La valorisation de ces
espaces sont cependant sources de revenus et d’emplois et
ont un rôle dans l’équilibre des écosystèmes
et la qualité de la vie. Les acteurs qui vivent de l’exploitation
de ces espaces ont souvent peu d’influence sur les décisions
de planification qui sont prises. Peu informés et peu conscients
des enjeux, ils n’ont pas toujours la capacité d’anticiper.
Les élus et responsables politiques, les services de l’état,
les décideurs qui influencent les politiques urbaines d’un
côté et les politiques de développement agricoles
de l’autre ne se connaissent pas, voire s’ignorent ou
se combattent.
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L’environnement est menacé
L’intensification des systèmes de production, les
difficultés de gestion de l’expansion urbaine ont
également des impacts environnementaux et sanitaires importants
(pollution des terres et des eaux peu profondes par les déchets
urbains, les engrais chimiques et les pesticides – dont les
dosages sont mal maîtrisés-, utilisation d’eaux
usées pour le maraîchage sans traitement préalable)
qui accentuent le phénomène de périurbanisation.
Ainsi L’extension de la ville de Cotonou s’explique
surtout par des facteurs environnementaux. Le prélèvement
accru de sable de mer pour les chantiers de construction, l’abrasion
maritime, la pollution atmosphérique accentuée par
le transport urbain motorisé, le déversement des
ordures ménagères dans les caniveaux amènent
les populations urbaines à rechercher des lieux d’habitation
plus agréables et à s’installer dans la zone
(de plateau) périphérique de la ville, augmentant
ainsi l’emprise de la ville sur les zones agricoles et naturelles.
Pour ces différentes raisons, on peut faire l’hypothèse
qu’il y a un enjeu économique et écologique
au maintien de certains espaces agricoles et/ou naturels en périphérie
des villes et dans ces franges en cours d’urbanisation et
que ce maintien doit se faire par une meilleure intégration
des activités agricoles au contexte urbain et par la recherche
de diminution des nuisances des activités urbaines et agricoles
sur l’environnement. Dans un contexte où les processus
d’expansion urbaine, spontanés ou organisés
par les municipalités, prennent peu ou pas en compte ces
enjeux, on peut penser qu’une prise de conscience de leur
importance et une meilleure connaissance réciproque entre
acteurs (populations urbaines et rurales, élus locaux à
qui les politiques de décentralisation ont transféré
de nouvelles compétences, dont celle de la gestion du foncier)
peuvent favoriser une gestion plus durable et plus concertée
de ces espaces.
En Afrique de l’Ouest, le Sénégal et le Bénin
connaissent tous deux des phénomènes similaires
d’extension urbaine et d’intensification agricole dans
des écosystèmes fragiles, avec toutefois des histoires,
des contextes agro-écologiques et des politiques publiques
très différents : au Bénin, la zone côtière
a une longue histoire urbaine et a connu de longues dates de fortes
densités de populations, avec des acteurs urbains possédant
des plantations en milieu rural. Au Sénégal au contraire,
l’expansion urbaine est plus récente, en dehors de
Dakar, alimentée par un exode rural plus lointain.
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